ところが、北欧や米国では、乳製品をよく食べ、カルシウムを多く摂っているのに、お年寄りが大腿骨（太股の骨）を骨折する比率は、日本人より高い。たとえばスウェーデン人の場合、カルシウム摂取量は日本人の倍以上の１，２００mg だが、骨折の頻度は約２．５倍に上る。カルシウム不足だけでは、骨粗鬆症の原因を説明できない。

最近、骨の健康を保つのに注目されているのが、納豆の効果だ。厚生省研究班の調査によると、高齢の女性が大腿骨の付け根を骨折する割合は、北海道、東北、北関東で低く、西高東低の傾向があった。

骨折の頻度は、納豆を多く食べる関東で少なく、あまり食べない関西では特に多い。納豆消費量が多い地方の方が、骨折の発生率が低いことがデータとして示された。納豆には、ビタミンＫ２が豊富に含まれている。調査にあたった折茂肇・大蔵省東京病院長によると、ビタミンＫ２は骨の形成を盛んにし、骨の破壊も抑える。骨折した人は、骨折しない人に比べ、血液中のビタミンＫ２濃度が低いというデータもある。

実際に骨粗鬆症の患者がビタミンＫ２を服用すると、服用しない場合より骨量が多かった。折茂院長は「ビタミンビタミンＫ２が不足すると骨折しやすいと考えられる」と話す。

緑茶を多く飲む人や、魚を食べる習慣のある人には骨折が少ないという報告もあり、骨粗鬆症には多くの栄養素がからみ合っていることがうかがえる。

仮説だが、「マグネシウムの不足が骨粗鬆症を引き起こす」という見方もある。マグネシウムは心筋梗塞の予防にも重要で、玄米や大豆、海草類などに多い。国立健康・栄養研究所の西牟田守・疲労生理研究室長によると、マグネシウムは骨に貯蔵されており、足りなくなると骨から補給される。その際、カルシウムも一緒に骨から溶け出すためだと言う。イスラエルでは、マグネシウムの服用で骨量が増えた、という報告もある。もちろん、カルシウムが不必要なわけではない。米国の研究では、高齢者でもカルシウムを服用した方が骨折の防止には良かった。ただ、その効果はわずかだった。

骨を鍛える運動も
骨を強くするのにカルシウム摂取が最も有効なのは、成長期の子供や若者。１０歳代は、カルシウム所要量が男子で９００mg、女子は７００mgで、成人より多く摂ることが必要とされる。ところが実際の摂取量は、中学、高校生や２０代の方が、成人の平均より少ない。五島孜郎・東京農大教授（栄養生理化学）は「カルシウム不足は、中高年より若い世代の方が問題」と指摘する。カルシウムの吸収にはビタミンＤが必要。ビタミンＤは日光浴によって合成されるので、散歩も効果がある。

又、運動をしないと、骨を作る働きが弱まり、骨折につながりやすい。栄養補助食品などでカルシウムを摂るだけでは、丈夫な骨は作れない。いろいろなものを食べるバランスのとれた食事、運動が大切となる。